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    病死的？

    贾珍向族中其他人隐瞒了秦可卿的死亡真相。贾瑞自然不知宁荣二国公向其托梦之事，便是知道，大概也不能理解古人对鬼神之说的敬畏与坚信，但事已至此，又与他无害，便点了点头，叹道：“蓉大奶奶为人和善，待人接物时温和中带着要强，对下人们也宽厚。如今一病呜呼死了，怎么不叫人心疼呢？”

    来人也叹道：“哎，谁说不是呢。蓉大奶奶一向宽仁，府里的丫鬟小厮哪个不感她的大恩德，小的听说珍大老爷知道死讯，急得直接昏死过去。她的贴身小丫鬟瑞珠，见主子死了，自己也撞柱殉主了。”

    贾瑞正听得骇异，代儒已穿衣来到堂上，听来人讲述宁国府中有人亡故，忙命仆人备马车，与贾瑞二人一同赶往宁国府。

    一直到了宁国府前，贾瑞远远地便见府门大开，两边灯火，亮如白昼。其中乱哄哄地人来人往，但听得里面痛苦之声地动山摇。

    贾瑞扶代儒下了马车，见焦大正倚门立在阴影中，冷眼旁观，手中提着个酒壶，时不时朝口中灌上两口。

    贾瑞暗中朝焦大使了个眼色，后者会意，趁代儒不察，二人隐在一座假山后，贾瑞问道：“府中可有什么动静？”

    焦大笑道：“人都死了，还能有什么动静。我们的混账老爷哭得如个泪人一般，蓉哥儿却仍是不动声色，俺焦大一时间都有些糊涂，究竟是哪个死了老婆了。”

    贾瑞听得心中暗笑，问道：“怎生听传信人说，秦氏是病死的？”

    “那不过是珍老爷使得个障眼法，因嫌自缢传出去不好听，故对外一概宣称是病死的。”

    贾瑞点了点头，心道原来如此，同焦大打了个招呼，自假山后转出，径直朝宁禧堂上走去。彼时贾府各旁支人丁俱已来到堂上，果见贾珍哭得肝肠寸断，拉着代儒的手抽泣道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见长房内绝灭无人了！”

    说着又哭起来，代儒只好劝道：“人已辞世，哭也无益，且商议如何料理要紧。”
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